แมนเชสเตอร์ ซิตี้ต้องรับมือปัญหาตัวเลือกกองหน้าก่อนเปิดบ้านพบเออีเค เอเธนส์ ในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก วันอังคาร เมื่ออองตวน เซเมนโย แนวรุกทีมชาติกานาต้องพัก 8 สัปดาห์จากอาการบาดเจ็บเข่า ขณะที่เออร์ลิง ฮาลันด์มีอาการเจ็บเท้าและยังไม่แน่ว่าจะลงเล่นได้ โดยเซเมนโยเดินกะเผลกออกระหว่างเกมชนะอิปสวิชเมื่อวันเสาร์ ส่วนฮาลันด์มีอาการตอนจบเกม ซิตี้จึงต้องลุ้นความพร้อมแนวรุกในช่วงที่หวังกลับมาแก้ตัวบนเวทียุโรป หลังแพ้ปารีส แซงต์ แชร์กแมงเมื่อวันพุธที่ผ่านมา
เอ็นโซ มาเรสก้ายืนยันว่าจะปรับทีมในเกมวันอังคาร และเคยยอมรับว่าฮาลันด์จำเป็นต้องได้พักในบางช่วง เดิมเซเมนโยเป็นตัวเลือกทดแทนที่ชัดเจนที่สุด แต่ตอนนี้ฟิล โฟเดนกับอิลิมาน เอ็นดิอายอาจถูกใช้งานแทน มาเรสก้ากล่าวว่า “การแทนที่เออร์ลิงเป็นเรื่องยากเสมอ แต่เรามีทางเลือกที่แตกต่างกันอยู่บ้าง ไว้ดูกันพรุ่งนี้” พร้อมอธิบายว่าการเสียเซเมนโยหรือผู้เล่นคนใดไปย่อมไม่ดีต่อทีม แม้เคยวางเซเมนโยไว้เป็นกองหน้าหมายเลข 9 แต่ยังมีผู้เล่นคนอื่นให้ทดลองเพื่อหาทางออกใหม่
ปัญหาความฟิตไม่ได้มีเพียงสองแนวรุก มาเรสก้าเห็นทั้งฮาลันด์ เซเมนโย มาเตโอ โควาซิช มาเธอุส นูเนส และนิโก โอไรลีย์เดินกะเผลกออกจากเกมชนะอิปสวิช โดยทั้งหมดผ่านการลงเล่นในฟุตบอลโลกมาแล้ว เกมดังกล่าวเขาเปลี่ยนผู้เล่นถึง 6 ตำแหน่ง ท่ามกลางโปรแกรม 7 นัดใน 21 วันของเดือนตุลาคม และผู้เล่นหลายคนยังมีภารกิจทีมชาติช่วงต้นเดือนด้วย มาเรสก้าระบุว่า “เราพยายามดูแลผู้เล่นทุกคนให้ดีที่สุด พยายามให้พวกเขาฟิตอยู่เสมอ” แต่ยอมรับว่าบางเหตุการณ์ควบคุมไม่ได้ เช่นอาการเจ็บของเซเมนโย แม้พยายามถนอมและรักษาความสดให้แล้ว
ตารางแข่งขันที่แน่นยังทำให้มาเรสก้ามีเวลาซ้อมเพื่อถ่ายทอดแนวทางการเล่นจำกัด มาร์ก เกฮี กองหลังของทีมอธิบายว่า นักเตะพยายามใช้เวลาในสนามทบทวนรายละเอียดและแท็กติกก่อนแข่งเท่าที่ทำได้ ส่วนเวลาส่วนใหญ่เป็นการฟื้นตัวและนอนหลับเพื่อเตรียมร่างกายสำหรับนัดถัดไป อย่างไรก็ตาม เกฮีบอกว่าเขาสนุกกับช่วงนี้ เพราะได้ลงเล่นต่อเนื่องแทนการซ้อม
เกฮียังพูดถึงการเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ไม่ได้คุกเข่าระหว่างกิจกรรมต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติของพรีเมียร์ลีกเมื่อสุดสัปดาห์ โดยชี้แจงว่า “ผมไม่ได้คุกเข่ามาสักระยะแล้ว ผมจะปรบมือเสมอ เพราะความหมายที่การกระทำนั้นสื่อถึง” เขาต้องการเห็นการลงมือแก้ปัญหาเหยียดเชื้อชาติในวงการกีฬามากขึ้น พร้อมกล่าวว่า “ผมหวังว่าเราจะทำได้มากกว่านี้ แต่คงต้องรอดู หวังว่าสารนั้นยังส่งไปถึงผู้คน ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญ”
โปรแมวมองว่า การขาดเซเมนโยทำให้การจัดเวลาพักของฮาลันด์ยากขึ้น และหากต้องใช้โฟเดนหรือเอ็นดิอายยืนหน้า มาเรสก้าอาจต้องปรับวิธีเข้าทำให้เหมาะกับคนที่เลือกด้วย ความเห็นของโปรแมวคือเกมกับเออีเค เอเธนส์จะทดสอบทั้งทางเลือกในแนวรุกและการบริหารความสดของทีมไปพร้อมกัน