เอริก เทน ฮาก อดีตผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เปิดเผยกับ The Athletic ว่า คริสเตียโน โรนัลโด ทำให้ทั้งทีมและตัวเขาผิดหวัง เพราะดาวยิงโปรตุเกสอยู่ในแผนการทำทีมตั้งแต่แรก ก่อนความสัมพันธ์จะจบลงด้วยการแยกทางระหว่างฤดูกาล 2022-23 โดยโรนัลโดทำได้ 3 ประตูจากการลงสนาม 16 นัดภายใต้การคุมทีมของเขา
“เขาทำให้ทีมผิดหวัง และทำให้ผมผิดหวัง เพราะเราวางแผนโดยมีเขาอยู่ด้วย” เทน ฮากกล่าว พร้อมเล่าว่าเคยบินไปโปรตุเกสเพื่ออธิบายเป้าหมายให้โรนัลโดฟังก่อนเข้ารับงานในช่วงซัมเมอร์ปี 2022 “แน่นอนว่าเขาเป็นหนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอล ผมเคารพเขามาก แต่ในเวลานั้น ในฐานะผู้จัดการทีม ผมต้องตัดสินใจด้วยเหตุผลและเก็บนักเตะที่ผมชื่นชมไว้ในทีม” โรนัลโดกลับมาร่วมสโมสรจากยูเวนตุสเมื่อปี 2021 ขณะอายุ 36 ปี ในยุคของโอเล กุนนาร์ โซลชา
จุดขัดแย้งสำคัญเกิดขึ้นในเดือนตุลาคม 2022 เมื่อเทน ฮากตัดโรนัลโดออกจากเกมพรีเมียร์ลีกกับเชลซี หลังนักเตะปฏิเสธลงเป็นตัวสำรองในเกมพบท็อตแนมสามวันก่อนหน้านั้น ต่อมาในเดือนพฤศจิกายน โรนัลโดให้สัมภาษณ์ว่ารู้สึกถูกสโมสร “หักหลัง” ไม่เคารพเทน ฮาก และกำลังถูกผลักให้ออกจากทีม ก่อนทั้งสองฝ่ายตกลงยุติความสัมพันธ์ร่วมกัน
เทน ฮากยังโต้แย้งความเข้าใจว่าเขาคาดหวังให้โรนัลโดเพรสซิ่งจนหมดแรง โดยกล่าวว่า “เขาไม่ได้วิ่งทั้งตอนทีมครองบอลและไม่ได้ครองบอล เหตุผลคือเขาไม่ได้เตรียมตัวเองให้พร้อม” พร้อมย้ำว่า “ทุกทีมระดับสูงต้องโอบรับนักเตะชั้นยอด แต่นักเตะชั้นยอดก็ต้องทำงานเพื่อทีม” เขายังอ้างว่าโรนัลโดบอกเพื่อนร่วมทีมให้ “เก็บแรงขาไว้ตอนซ้อม” ซึ่งเทน ฮากมองว่าทำได้ในบางช่วงหากฟิตเต็มที่แล้ว แต่ต้องฝึกให้ถึงระดับความฟิตที่เหมาะสมก่อน
บทสัมภาษณ์นี้เผยแพร่ในช่วงที่โรนัลโดถูกสหพันธ์ฟุตบอลโปรตุเกสลงโทษพัก 30 วัน และปรับ 255 ยูโร หรือ 215 ปอนด์ จากการออกจากแคมป์ทีมชาติเมื่อเดือนก่อน ส่วนเทน ฮากถูกแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดปลดในเดือนตุลาคม 2024 หลังพาทีมคว้าแชมป์คาราบาว คัพ ปี 2023 และเอฟเอ คัพ ปี 2024 เขายังเผยว่าอยากเซ็นสัญญากับเฟรงกี เดอ ยอง, แฮร์รี เคน และเดแคลน ไรซ์ รวมถึงคัดค้านการขายสกอตต์ แม็คโทมิเนย์ให้นาโปลีในเดือนสิงหาคม 2024 โดยเล่าว่าตั้งแต่ฤดูกาลแรกได้แจ้งถึงปัญหาเซ็นเตอร์แบ็กและกองกลาง ความต้องการคนบัญชาเกม และการทำประตู ซึ่งเขาระบุว่าเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดตลอดสามปี
โปรแมวมองว่า ประเด็นที่น่าสนใจจากคำอธิบายของเทน ฮากคือการหาจุดลงตัวระหว่างบทบาทของนักเตะชั้นยอดกับสิ่งที่ทีมต้องการ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นมุมมองจากฝั่งอดีตกุนซือ จึงควรอ่านโดยแยกคำกล่าวของเขาออกจากข้อสรุปว่าใครเป็นฝ่ายผิดทั้งหมด