เชลซีต้องรับมือกับการขาด รีซ เจมส์ กัปตันทีมวัย 26 ปี หลังเข้ารับการผ่าตัดเข่า โดยรายงานระบุว่าคาดว่าจะพัก 3 เดือน เขาบาดเจ็บระหว่างฝึกซ้อมก่อนเกมที่เชลซีชนะบอร์นมัธ 5-1 เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา และขณะนี้อยู่ระหว่างฟื้นฟูกับทีมแพทย์ของสโมสร ซึ่งยังไม่ได้กำหนดเวลาคืนสนามอย่างชัดเจน
ชาบี อลอนโซ กุนซือวัย 44 ปี ผู้ปรับเจมส์มาเล่นกองกลางเต็มตัว คาดว่าเจ้าตัวจะกลับมาก่อนเดือนมกราคม แต่ไม่ยืนยันวันแน่นอน พร้อมปฏิเสธว่าอาการบาดเจ็บครั้งนี้จะทำให้เชลซีต้องเข้าสู่ตลาดซื้อขายเดือนมกราคม โดยกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่เรื่องที่จะใช้เวลาสองหรือสามสัปดาห์ แต่จะนานกว่านั้น แล้วเราค่อยดูกัน ก่อนคริสต์มาสหรือหลังคริสต์มาส เวลาจะเป็นคำตอบ” เขาย้ำว่าต้องฟื้นฟูอย่างเหมาะสมเพื่อให้เจมส์กลับมาในสภาพดีที่สุด พร้อมระบุว่า “เราสนับสนุนเขา เขาจะยังอยู่ใกล้ชิดกับทีม เขามีอิทธิพลที่ดีมากแม้ลงเล่นไม่ได้ และเราขอให้เขาฟื้นตัวได้ดีที่สุด”
ช่วงที่ขาดกัปตัน เชลซีมีโปรแกรมเยือนเอฟเวอร์ตันในพรีเมียร์ลีก ก่อนเปิดบ้านพบสองคู่แข่งจากลอนดอนอย่างท็อตแนม และอีกเกมกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด โดยมีนัดเยือนลิเวอร์พูลในคาราบาวคัพคั่นระหว่างสองเกมเหย้า อลอนโซยังยืนยันว่า เอ็มมานูเอล เอเมกา กองหน้าที่ยังไม่ได้ประเดิมสนามให้เชลซี มีความฟิตไม่เพียงพอสำหรับเกมพบเอฟเวอร์ตันวันเสาร์
เจมส์เผชิญอาการบาดเจ็บหลายครั้งในช่วงหลายฤดูกาลที่ผ่านมา จนพลาดทัวร์นาเมนต์ระดับนานาชาติกับอังกฤษหลายรายการนับตั้งแต่ฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลก่อนสถานการณ์บาดเจ็บของเขาดีขึ้นมาก ทำให้มีบทบาทสำคัญในฟุตบอลโลกที่อังกฤษเข้าถึงรอบรองชนะเลิศและชนะนัดชิงอันดับสาม ล่าสุดเขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ถอนตัวจากทีมชาติช่วงพักเบรกที่ผ่านมา ส่วนเบรกทีมชาติครั้งถัดไปเริ่มต้นเดือนพฤศจิกายน ซึ่งอังกฤษมีโปรแกรมพบโครเอเชียที่เวมบลีย์
เรื่องผู้นำในทีมก็เป็นอีกประเด็น หลังเอ็นโซ เฟร์นันเดซ รองกัปตันฤดูกาลก่อน ย้ายไปแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในช่วงซัมเมอร์ด้วยค่าตัว 125 ล้านปอนด์ ซึ่งเป็นสถิติร่วมของวงการฟุตบอลอังกฤษ อลอนโซมอบปลอกแขนให้ ลีไว โคลวิลล์ ในพรีเมียร์ลีกสองนัดล่าสุดกับเบรนท์ฟอร์ดและบอร์นมัธ พร้อมอธิบายว่า “เรามีมอย เรามีลีไว เรามีนักเตะที่รับผิดชอบและทำหน้าที่นี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ” เขาระบุว่าทั้งสองได้รับการสนับสนุนและความเคารพจากเพื่อนร่วมทีม และกล่าวถึงบุคลิกที่แตกต่างกันของลีไว, รีซ, มอย, โคล, เฮนโด และดิบู หรือเอมิเลียโน มาร์ติเนซ โดยมองว่าการมีทั้งบุคลิก คุณภาพ และผู้เล่นในช่วงอาชีพที่หลากหลายเป็นสิ่งสำคัญ
โปรแมวมองว่า การขาดเจมส์ทำให้เชลซีต้องจัดสรรบทบาทในแดนกลางและความรับผิดชอบของผู้นำให้ลงตัว โดยเฉพาะในโปรแกรมที่มีคู่แข่งต่อเนื่องหลายรายการ ส่วนการคืนสนามควรยึดความพร้อมของนักเตะเป็นหลัก เพราะระยะพัก 3 เดือนยังเป็นการคาดการณ์ ขณะที่สโมสรและกุนซือยังไม่กำหนดวันกลับมาแน่นอน