เจมส์ แทรฟฟอร์ดกล่าวว่าการไม่ได้ลงเล่นให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้เป็นประจำในฤดูกาลก่อนเป็นความรู้สึกที่ “เลวร้ายมาก” และส่งผลต่อสภาพใจ เขาจึงย้ายไปร่วมทีมลีดส์ ยูไนเต็ดในช่วงซัมเมอร์ เพื่อหาโอกาสลงสนามต่อเนื่องและเดินหน้าพัฒนาอาชีพ
ซิตี้ดึงผู้รักษาประตูที่เติบโตจากอะคาเดมีของสโมสรกลับมาในเดือนกรกฎาคม 2025 หลังจากเขาย้ายไปเบิร์นลีย์ในแชมเปียนชิพเมื่อสองปีก่อน แต่ไม่ถึงหกสัปดาห์ต่อมา จานลุยจิ ดอนนารุมมาซึ่งย้ายมาจากปารีส แซงต์ แชร์กแมง ก็ขึ้นเป็นผู้รักษาประตูมือหนึ่งของทีมทันที แทรฟฟอร์ดได้ออกสตาร์ตสามเกมแรกของฤดูกาล ก่อนจะได้เป็นตัวจริงในพรีเมียร์ลีกอีกเพียงครั้งเดียวตลอด 35 เกมหลังจากดอนนารุมมาถึง
ในการให้สัมภาษณ์กับรายการ The Football Interview ของ Football Daily แทรฟฟอร์ดเล่าว่าเขาโทรศัพท์ระบายกับพ่อ แม่ แฟนสาว และเพื่อน ๆ พร้อมกล่าวว่า “ผมจำเป็นต้องได้เล่นเป็นประจำในฤดูกาลนี้ เพื่อสุขภาวะทางใจของตัวเอง” เขาเสริมว่าการไม่ได้ลงเล่นทุกสัปดาห์ทำให้รู้สึกเหมือนสูญเสียตัวตน และต้องการลงสนามเพื่อพัฒนาต่อและเข้าใกล้ความฝันในอาชีพ
แม้โอกาสลงเล่นมีจำกัด แทรฟฟอร์ดบอกว่าฤดูกาลที่ซิตี้ไม่ได้เป็นปีที่น่าผิดหวังเมื่อมองย้อนกลับไป เพราะเขาได้เรียนรู้และพัฒนามาก อีกทั้งมีส่วนช่วยทีมคว้าแชมป์ลีกคัพและเอฟเอคัพ โดยลงเฝ้าเสาในรอบชิงชนะเลิศที่เวมบลีย์ทั้งสองรายการ เขากล่าวว่าแม้ฤดูกาลไม่เป็นไปตามที่คาด แต่ก็รู้สึกขอบคุณต่อประสบการณ์ที่ได้รับ
แทรฟฟอร์ดเป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติอังกฤษในฟุตบอลโลก 2026 แต่ไม่ได้ลงสนาม เขาเรียกการได้ร่วมทีมของโธมัส ทูเคิลว่าเป็น “ประสบการณ์ที่น่าเหลือเชื่อ” และหวังว่าสักวันจะเป็นผู้รักษาประตูมือหนึ่งของอังกฤษ โดยกล่าวว่าเขาพยายามพัฒนาตัวเองทุกวันเพื่อไปถึงเป้าหมายนั้น โปรแมวมองว่าเรื่องนี้สะท้อนมุมมองของแทรฟฟอร์ดเองอย่างชัดเจนว่าโอกาสลงสนามมีความสำคัญต่อทั้งสภาพใจและการเติบโตในอาชีพ ส่วนโอกาสกับทีมชาติจะขึ้นอยู่กับผลงานต่อจากนี้