อาร์เซนอลต้องลุ้นอาการของ บูกาโย ซากา หลังปีกวัย 25 ปีเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านหน้าในเกมยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ที่บุกเสมอบาเยิร์น มิวนิค 2-2 ณ อัลลิอันซ์ อารีนา ซากาทรุดลงในนาทีที่ 10 ขณะพยายามจ่ายบอลโดยไม่มีคู่แข่งอยู่ใกล้ ก่อนถูกเปลี่ยนตัวให้ เอเบเรชี เอเซ ลงมาแทน มิเกล อาร์เตตา ระบุว่าอาการ “ดูไม่ดีเลย” และบอกกับ TNT Sports ว่า “มีความกังวลอยู่บ้าง การที่นักเตะต้องออกจากสนามเพราะอาการปวดเฉียบพลันไม่เคยเป็นข่าวดี แต่เราต้องรอดูกันต่อไป”
อย่างไรก็ตาม อาร์เซนอลยังทำผลงานได้ดีหลังเสียซากา โนนี มาดูเอเก ย้ายจากปีกซ้ายไปเล่นด้านขวาและทำได้โดดเด่น ส่วนเอเซประจำฝั่งซ้ายและยิงประตูขึ้นนำ ก่อนที่ เดแคลน ไรซ์ จะทำประตูตีเสมอช่วงท้าย ซึ่งทีมยังมีโอกาสคว้าชัยในช่วงที่เหลือ แม้รูปแบบการเล่นของอาร์เซนอลถูกวิจารณ์ในฤดูกาลนี้ แต่เกมดังกล่าวพวกเขาเดินหน้าบุกและครองบอลมากกว่าเจ้าถิ่นตั้งแต่ก่อนซากาบาดเจ็บ
ซากาเผชิญปัญหาความฟิตต่อเนื่อง โดยอาการเจ็บเอ็นร้อยหวายตั้งแต่เดือนมีนาคมทำให้พลาดเกมทีมชาติช่วงเดือนนั้นและเกมของอาร์เซนอลเจ็ดนัด ก่อนกลับมาช่วยทีมคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกครั้งแรกในรอบ 22 ปี เขาถูกบริหารเวลาลงเล่นทั้งช่วงท้ายฤดูกาลก่อนและกับทีมชาติอังกฤษในฟุตบอลโลก ส่วนเกมชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกที่แพ้ปารีส แซงต์ แชร์กแมง เขาเป็นตัวจริงแต่ถูกเปลี่ยนออกหลังผ่านไป 54 นาที ขณะที่ฟุตบอลโลกได้ออกสตาร์ตสามจากแปดนัดของอังกฤษ และทำแฮตทริกในเกมชิงอันดับสามที่ชนะฝรั่งเศส 6-4
ก่อนหน้านั้น ซากาเคยผ่าตัดรักษาอาการเจ็บกล้ามเนื้อหลังต้นขาที่เกิดขึ้นในเดือนธันวาคม 2024 จนต้องพัก 101 วันในฤดูกาล 2024-25 ส่วนฤดูกาลที่แล้ว แม้ลงเล่นรวม 49 นัดในปีที่อาร์เซนอลคว้าแชมป์ แต่ก็มีช่วงสะดุดจากอาการเจ็บสะโพกระหว่างอบอุ่นร่างกายก่อนพบลีดส์ในเดือนมกราคม และปัญหากล้ามเนื้อหลังต้นขาที่ทำให้พักราวสี่สัปดาห์ ฤดูกาลนี้เขาทำไปสี่ประตูจากการลงเล่น 11 นัดทุกรายการ และต้นทางระบุว่าอาร์เซนอลมีเปอร์เซ็นต์ชนะสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมีเขาอยู่ในทีม
เนดุม โอนูโอฮา นักวิเคราะห์รายการ Champions League Match of the Day มองว่าประเด็นลบของเกมคือการเสียซากาตั้งแต่ต้นครึ่งแรก พร้อมกล่าวว่า “เขานอนอยู่บนพื้นพร้อมยกมือขึ้น และรู้ว่าตัวเองมีปัญหา ตอนนี้สิ่งที่น่ากังวลคือเขาจะต้องพักนานแค่ไหน” แต่โอนูโอฮาเห็นว่ามาดูเอเกกับเอเซทำหน้าที่ริมเส้นได้ดี และทีมยังมีผู้เล่นที่ก้าวขึ้นมาทดแทนได้ แม้จะคิดถึงความสามารถระดับดาวเด่นของซากา อาร์เซนอลลงทุนกับขุมกำลังมากในตลาดฤดูร้อนสองรอบที่ผ่านมา โดยมาดูเอเกเล่นได้ทั้งสองฝั่ง ขณะที่ คริสตอส โซลิส ผู้เล่นใหม่ช่วงซัมเมอร์เริ่มต้นฤดูกาลได้ดีแต่ขณะนี้เจ็บกล้ามเนื้อหลังต้นขา อีกทางเลือกคือ แม็กซ์ ดาวแมน วัย 16 ปี ซึ่งเคยยิงประตูในพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลก่อน
เมื่อถูกถามถึงสิ่งที่แนวรุกคนอื่นต้องทำระหว่างซากาขาดหาย อาร์เตตาพอใจกับสิ่งที่เห็นจากเกมนี้ โดยกล่าวถึงเอเซว่า “ผมคิดว่าเอเซเล่นได้ยอดเยี่ยม ไม่ใช่แค่ตอนมีบอล แต่รวมถึงการเคลื่อนที่ ผลงานโดยรวม และความทุ่มเทตอนไม่มีบอลด้วย” โปรแมวมองว่า การปรับมาดูเอเกไปขวาและให้เอเซเล่นทางซ้ายเป็นทางเลือกที่น่าติดตามจากสิ่งที่เกิดขึ้นในเกมนี้ แต่การรักษาคุณภาพเกมรุกระหว่างรอซากากลับมายังเป็นโจทย์ที่ต้องพิสูจน์ต่อไป